Service, vertrouwen en innovatie: Baucenter Decker-Ries vindt zichzelf opnieuw uit.

In een zeer concurrerende markt tussen Frankrijk, België en Duitsland heeft het Luxemburgse familiebedrijf Baucenter Decker-Ries een opmerkelijke transformatie ondergaan. Van een traditionele leverancier van bouwmaterialen heeft het zich ontwikkeld tot een geïntegreerde dienstverlener die renovatie- en nieuwbouwprojecten van A tot Z voor zijn rekening neemt. Voor de Europese bouwmaterialenhandel is deze aanpak een inspirerend voorbeeld van hoe je groei kunt realiseren in een verzadigde markt.

Toen Laurent Decker vijftien jaar geleden zijn bedrijf oprichtte, haalde Decker-Ries het grootste deel van zijn omzet uit de traditionele handel. In de loop der jaren hebben we een gestage overgang gezien van pure handelsactiviteiten naar gediversifieerde diensten. Deze ontwikkeling is niet toevallig. Luxemburg is een klein land omringd door grote bedrijven. Concurrenten uit buurlanden profiteren van schaalvoordelen en lage prijzen. Wij zullen nooit kunnen concurreren op kwantiteit,” zegt Decker. Daarom richten we ons op kwaliteit en service. Alleen zo kunnen we ons onderscheiden van de concurrentie.

In de praktijk betekent dit dat Decker-Ries niet alleen bouwmaterialen verkoopt, maar ook de bouw zelf verzorgt. Het bedrijf heeft meer dan veertig metselaars en dertig timmerlieden in vaste dienst. Daarnaast ontwikkelt het voortdurend nieuwe activiteiten: keukens, verlichting, buitenmeubilair. We breiden ons assortiment geleidelijk uit”, legt de heer Decker uit. Dit betekent dat klanten voor steeds meer zaken bij ons terecht kunnen, zonder dat ze meerdere onderdelen op elkaar moeten afstemmen.

Decker ziet een duidelijke trend: klanten hebben geen tijd of zin om zelf verschillende aannemers te beheren. Ze willen een bedrijf dat alles van A tot Z regelt. Dit werd nog duidelijker tijdens de pandemie van het coronavirus. Mensen gaven ons letterlijk de sleutels van hun huis en verwachtten dat hun huis in drie maanden volledig gerenoveerd zou zijn. Vertrouwen is cruciaal.

Dit klinkt de meeste bouwvakkers bekend in de oren. De trend naar geïntegreerde oplossingen en kant-en-klare projecten neemt in heel Europa toe. Klanten verwachten steeds meer begeleiding, advies en een compleet pakket.

Verticale integratie heeft nog een voordeel: het verbetert de informatievoorziening aan leveranciers. Als er bijvoorbeeld een probleem is met een tegel op locatie, kunnen we dat onmiddellijk zien. We nemen foto’s, sturen ze op en geven onmiddellijk feedback. Er zijn geen extra lagen tussen de fabrikant en de klant. Dit vereenvoudigt de communicatie en vermindert conflicten,” legt Decker uit.

Voor fabrikanten betekent dit waardevolle informatie over de prestaties van hun producten in de praktijk. Voor bouwvakkers kan dit een kans zijn om hun rol als adviseurs en bewakers van kwaliteit te versterken.

Als je diensten aanbiedt, moet je competente specialisten vinden. Dat is misschien wel de grootste uitdaging op dit moment. Het is moeilijk om overal in Europa gekwalificeerde mensen te vinden,” zegt Decker. Na de Tweede Wereldoorlog kwamen veel Italianen en Portugezen naar Luxemburg om hier te werken. Ze waren onmisbaar voor de sector. Maar hun kinderen kiezen meestal niet dezelfde weg; zij willen een kantoorbaan. Het imago van geschoolde arbeid is verslechterd. Volgens mij gaat er niets boven iets met je handen doen.

Decker-Ries gaat de uitdaging aan met uitgebreide investeringen in zijn werknemers. Het bedrijf heeft een eigen opleidingscentrum voor metselaars opgezet en werkt nauw samen met scholen om jong talent aan te trekken. Tegelijkertijd kijkt het over de landsgrenzen heen en rekruteert het gemotiveerde werknemers uit landen als Oekraïne en Moldavië: “We proberen alles: opleidingen, partnerschappen met scholen, internationale rekrutering. Je moet blijven investeren in mensen, anders verlies je de strijd om talent,” zegt Decker.

Naast service en expertise investeert Decker-Ries ook in ervaring en innovatie. De showroom is uitgerust met een digitale simulatiekubus, In-Cube genaamd, waarmee klanten geprojecteerde tegelcombinaties op vloeren en wanden kunnen bekijken. Het is vooral een bron van inspiratie”, legt Decker uit. Veel mensen willen de materialen nog steeds aanraken, maar met de kubus kunnen ze nu de combinaties zien en met ideeën spelen. We noemen dit ‘phygital’: de combinatie van het fysieke en het digitale.

Volgens Decker is de In-Cube geen directe verkoopmotor, maar een belangrijk hulpmiddel in het verkoopproces. Het is onderdeel van de klantervaring. Klanten vinden het “cool”: ze selecteren bijvoorbeeld een badkamer, voeren de afmetingen in en zien een 3D-projectie van hun toekomstige badkamer, inclusief de tegels, zonder dat ze een virtual reality-bril nodig hebben. Decker denkt dat de technologie zich in de toekomst zal ontwikkelen tot volledig immersieve hologrammen. Dan zal het bijvoorbeeld mogelijk zijn om de nieuwe keuken binnen te lopen en aan te raken. Een soortgelijke ontwikkeling vindt ook plaats in de auto-industrie.

Decker reist veel om inspiratie op te doen: naar Nederland, Vlaanderen en Scandinavië bijvoorbeeld. Daar zien we vaak showrooms die een stap vooruit zijn. Dat geeft ons ideeën voor innovaties, ook in Luxemburg.

Dit is een belangrijke les voor aannemers: innovatie hoeft niet altijd onmiddellijk financieel voordeel op te leveren. Het gaat om klantenbinding en het uitbreiden van concurrentievoordelen.

Ook al lijkt verticale integratie op het eerste gezicht consumentgericht, Decker-Ries past het concept ook toe in samenwerking met professionele bouwbedrijven, projectontwikkelaars en overheidsinstellingen. Denk aan de realisatie van complete woningbouwprojecten of openbare gebouwen zoals scholen of sportcentra”, legt Decker uit. Daarnaast blijft het bedrijf leveren aan bouwbedrijven die kleine en middelgrote projecten realiseren. Decker-Ries biedt hen praktische oplossingen, zoals aangepaste natte betonmengsels. Een aannemer die een halve kuub beton nodig heeft, hoeft geen hele vrachtwagenlading te bestellen. Hij kan precies de hoeveelheid afhalen die hij nodig heeft uit onze volledig geautomatiseerde Beton2Go-machine. Dit verlaagt de kosten en voorkomt verspilling. Op deze manier helpt Decker-Ries bouwprofessionals om efficiënter en duurzamer te werken.

Als het gaat om duurzame ontwikkeling is Decker in de eerste plaats een realist: “De belangstelling voor ESG is de laatste jaren wat afgenomen door alle geopolitieke problemen, maar het is nog steeds belangrijk.

Hun aanpak: kleine, concrete maatregelen die zichtbaar zijn voor zowel klanten als werknemers. We hebben zonnepanelen op het dak, oplaadpunten voor elektrische auto’s en plastic wegwerpflessen zijn vervangen door herbruikbare flessen in het bedrijf. We kijken ook naar de toekomst met onze producten, bijvoorbeeld met Portugese kurkvloeren, die CO₂-neutraal en duurzaam geproduceerd zijn. We nemen dergelijke oplossingen op in ons assortiment, maar de vraag is nog niet erg groot.

De heer Decker benadrukt dat duurzaamheid in de eerste plaats een marathon is, geen sprint. We begeleiden mensen stap voor stap. Je kunt niet te ver gaan, anders verlies je draagvlak. Maar de richting is duidelijk: steeds meer klanten vragen om factsheets en duurzaamheidscertificaten. Innovatie en duurzaamheid leiden niet altijd direct tot meer verkoop, maar ze versterken onze relatie met klanten en positioneren ons bedrijf als toekomstgericht.

Wat kunnen andere Europese bouwmarkten leren van Decker-Ries? Volgens Laurent Decker moeten ze zich niet langer alleen onderscheiden op prijs of volume, maar op de toegevoegde waarde die ze bieden. Kwaliteit, service en vertrouwen zijn de basis voor onze toekomst.